S. Matteo Apostolo

La nascita del santuario di San Matteo, uno dei luoghi di culto più affascinanti di Capitanata, ci riporta indietro ai secoli VIII e IX quando i monaci benedettini fondarono un’abbazia chiamata “San Giovanni in Lamis”.

ll documento più antico che testimonia la sua esistenza è un decreto del Catapano bizantino Alessio Xifea, emanato nel 1007, che classifica la struttura come la più grande e importante abbazia benedettina della Capitanata, ricca di beni materiali e di attività. Esistono anche altri luoghi di culto come il santuario di Stignano o la Grotta dell’Arcangelo Michele di Cagnano Varano che raccontano la storia dei numerosi pellegrini che percorrevano la via Francigena diretti alla Grotta di San Michele a Monte Sant’Angelo.

Durante il lungo e faticoso percorso trovavano nel monastero di “San Giovanni in Lamis” un sicuro punto di riferimento e di accoglienza. E’ per questo che la devozione verso l’Apostolo ed Evangelista, iniziata qualche secolo prima, crebbe sempre più sviluppandosi in particolare modo tra i contadini e i pastori abruzzesi che da settembre a maggio svernavano con le greggi nelle pianure del Tavoliere delle Puglie. E’ interessante sapere, a tal proposito, che la festa dedicata all’Apostolo coincide con il 21 settembre, giorno dell’equinozio di autunno e giorno in cui le greggi dai pascoli montani tornano in pianura. Soltanto nella seconda metà del XVII secolo fu realizzato un grande progetto edilizio che portò all’attuale assetto del convento.

L’edificio conventuale e le preziose raccolte in esso conservate possono essere intese come una grande sintesi delle due fasi della lunga storia di questa realtà religiosa: la prima, benedettina e cistercense finita nel 1578 e la seconda, francescana, dal 1578 in poi. Queste due fasi, esplicitate dalla doppia denominazione del monastero, San Giovanni in Lamis e San Matteo, ancora oggi rappresentano il duplice rapporto che questa casa religiosa ha avuto, e tuttora ha, con le popolazioni del Gargano e della Daunia in genere. Il nome originario del Santuario, che persiste tuttora nei documenti liturgici, è

San Giovanni in Lamis. In seguito all’arrivo della reliquia di San Matteo da Salerno, alla metà del sec. XVI, fu chiamato “San Matteo”, e poi, con l’affidamento ai Frati Minori, ebbe il suo nome definitivo di Santuario di San Matteo. Il complesso santuario è diviso in spazi che corrispondono rispettivamente a una biblioteca, un archivio, un museo e un auditorium.