Descrizione
Il santuario della Madonna del Pozzo, intitolato alla Natività di Maria e già detto dagli empolesi “della Madonna di fuori”, in quanto posto all’esterno del circuito dell’ultima cerchia muraria, si affaccia sull’antico “campaccio degli Alessandri”.
L’edificio sacro sorse in luogo di una locanda trecentesca di proprietà della Compagnia laicale di Sant’Andrea, destinata all’accoglienza dei pellegrini e detta “della Cervia”.
La compagnia utilizzava i proventi dell’attività di ristorazione per mantenere uno “Spedale” situato all’interno del castello empolese.
Nelle pertinenze della locanda si trovava un pozzo sovrastato da un tabernacolo nel quale era stata dipinta, agli inizi del Quattrocento, una Madonna col Bambino tra i Santi Andrea, Antonio abate, Jacopo e Giovanni Battista.
Nel 1522 un incendio distrusse l’intera locanda e restò in piedi il solo “pozzo” tabernacolo, rimanendo intatta anche l’immagine mariana.
L’immagine, ritenuta da questo momento in poi miracolosa, divenne oggetto di straordinaria venerazione e meta di pellegrinaggi continui, tanto che la Compagnia di Sant’Andrea fece costruire intorno al pozzo un semplice oratorio a pianta rettangolare, così come lo si vede raffigurato nel celebre affresco dell’assedio di Empoli conservato in Palazzo Vecchio a Firenze.
Nel 1598 il piccolo oratorio, data la crescente popolarità dell’immagine della Madonna ivi conservata, venne ampliato.
Il sobrio altare principale è stato edificato attorno all’immagine miracolosa della Madonna, affresco di difficile attribuzione, riferibile alla prima metà del Quattrocento ed eseguito da parte di un modesto pittore, che riflette la pittura dei maestri del periodo.
L’immagine raffigura la Madonna col Bambino affiancata dai Santi Antonio abate e Giovanni Battista, mentre sui due lati si trovano i Santi Andrea e Jacopo.
Nel 1929 l’arcivescovo di Firenze poneva due corone d’oro sulle immagini della Madonna e del Bambino.
Nel 1966 l’oratorio venne innalzato a santuario.
