Santa Maria dell’Illuminata

Il Santuario di Santa Maria Illuminata, conosciuta anche come Madonna della Neve, sorge sul colle di Santa Maria a circa 3 km di distanza dal centro di Vivaro Romano.

Sebbene non si conosca con esattezza la data di fondazione, la sua origine è comunque molto antica e precede certamente il XIII secolo poiché nel 1262 il Santuario è già citato in una bolla di papa Urbano IV.

La tradizione vuole che l’edificazione del santuario sia legata al fortuito ritrovamento della sacra immagine delle Vergine, conservata all’interno della chiesa, il cui culto si fa addirittura risalire all’VIII secolo.

Si narra che, per sottrarre l’opera alla sistematica distruzione delle immagini sacre i vivaresi avessero nascosto l’opera nella località “Li Pantani”, facendo credere che fosse andata distrutta.

Perduta nel tempo la memoria del fatto, sembra che proprio quando la popolazione era in procinto di procurarsi una nuova immagine della Madonna, un luminosissimo fascio di luce guidò i vivaresi fino al luogo segreto.

In seguito a questo miracoloso evento la venerata immagine della Vergine venne detta dell’Illuminata.

Dal 1856, in ricordo di tale evento, il 5 agosto si celebra una suggestiva processione notturna illuminata da fiaccole accese.

E’ stato solo grazie a un restauro del 1952, che ha permesso di appurare le vicende storico-artistiche dell’opera, che si è potuta confermare la datazione: un pesante intervento seicentesco aveva infatti letteralmente mascherato la raffigurazione originale applicando sulla tavola dipinta una tela di medesimo soggetto con la Vergine e il Bambino in braccio.