Il Santuario dedicato alla Madonna del Rosario di Pompei vide l’apertura ai fedeli nel lontano 1896.
Le origini del Santuario di Cruillas sono contemporanee alla costruzione del Santuario di Pompei il quale venne definito nel 1901 con il completamento della facciata. Il Santuario della Beata Vergine del S. Rosario di Pompei a Palermo viene inaugurato il 25 ottobre del 1896 ed è subito considerato dai fedeli come una succursale di Pompei per la città e per l’isola. Ne è conferma l’affresco che campeggia al centro della volta della nostra chiesa, raffigurante la Sicilia ai piedi dell B. V. di Pompei e riportante la scritta lapidaria “Trinacriae tuere et nos” (“Proteggi anche noi (qui) in Sicilia!”), invocazione dei siciliani rivolta alla Vergine del Rosario. Essendo dunque il primo santuario siculo dedicato alla B. V. di Pompei, è un onore per la nostra gente sottolineare il legame spirituale con la grande Basilica di Pompei.
L’archivio storico diocesano della Chiesa palermitana, conserva importanti documenti attestanti l’origine e l’evoluzione storica del Santuario di Cruillas. Iniziato a costruire il 29 maggio 1892 e aperto al culto il 25 ottobre 1896 durante i festeggiamenti giubilari del Card. Celesia, il Santuario viene interamente realizzato a spese del popolo di Cruillas e di zelanti benefattori del tempo, le cui offerte sono rendicontate in una relazione scritta di proprio pugno dal primo sacerdote e rettore del Santuario di “Maria SS. di Pompei” il cappellano don Francesco Genova. Preoccupato di confutare le dicerie di chi insinuava presunti brogli economici riguardanti la costruzione del Santuario, il Rev. Genova scrive all’allora arcivescovo di Palermo S. Em.za il Card. Lualdi, riportando un bilancio ben dettagliato e la lista completa degli offerenti. Tale documento autografo è importante non solo per la data di erezione del Santuario contemporanea alla costruzione di quello dedicato alla B. Vergine di Pompei nell’omonima città e completato nel 1901, ma anche per il titolo con il quale detto Santuario veniva dedicato, ovvero “Maria SS. di Pompei”.
Secondo santuario in Italia dedicato alla Madonna di Pompei – in Sicilia certamente il primo, date le numerose attestazioni dei fedeli conservate nel summenzionato archivio diocesano – diverrà presto meta di numerosi pellegrinaggi cittadini come riferisce la popolare pubblicazione settimanale religiosa del tempo “Letture Domenicali”. L’edificio neoclassico, che al suo interno, sopra l’altare maggiore custodisce una grande tela dipinta ad olio e raffigurante la Vergine del Rosario tra i santi Domenico di Guzman e Caterina da Siena, dono del Sig. Sebastiano Ingraiti, viene da subito considerato dai pellegrini come una nuova Pompei.
Tornando al titolo e all’erezione del Santuario, la lapide esposta all’interno della Chiesa, le campane poste sul campanile della stessa, i timbri e le documentazioni ecclesiastiche cartacee prodotte dai rettori del Santuario succedutisi fino al 1937, nonché gli annuari diocesani e gli “Stati” del clero riportano la dicitura “Maria SS. di Pompei” o “Madonna di Pompei” o “Maria SS. del Rosario di Pompei”. Purtroppo, in occasione dell’elevazione del Santuario a parrocchia, avvenuta il 7 novembre del 1937 durante l’Episcopato di S. Em.za il Card. Lavitrano, la variazione del già citato titolo da “Maria SS. di Pompei” a “Maria SS. del Rosario”, a nostro avviso, fu un grave tradimento storico e religioso. Storico, perché contraddice le evidenti attestazioni cartacee e monumentali del Santuario. Religioso, in quanto non rispettoso di una tradizionale devozione alla Vergine del Rosario di Pompei alla quale hanno sciolto voti e lacrime migliaia di fedeli palermitani e siciliani, che a Cruillas trovavano, per così dire, una succursale del grande Santuario di Pompei, una piccola Pompei!
