Santa Maria del Soccorso (Santuario Parrocchia)

A Prato ci sono diversi santuari mariani nati a seguito di un evento miracoloso, tra questi il santuario di Santa Maria del Soccorso. Nel mese di novembre del 1574, durante una tremenda tempesta, una pastorella e il suo gregge trovarono riparo, salvandosi così dalle acque, presso un piccolo tabernacolo fatto erigere nel XV secolo lungo la via che noi oggi chiamiamo “via Roma” e che già esisteva in passato. A seguito di questo ed altri eventi straordinari, si decise di costruire un santuario dove ospitare l’immagine miracolosa del tabernacolo.

Il piccolo tabernacolo con una Madonna che allatta il bambino opera del primo Quattrocento di Piero o Antonio Miniati si trovava poco fuori porta Santa Trinità presso la quale avvenne l’evento ritenuto miracoloso.

Con altri eventi prodigiosi e una devozione popolare sempre crescente, si decise far lastricare la strada che portava al tabernacolo e costruire un piccolo oratorio (1574). Poco tempo dopo fu stanziato di far nascere in quella zona una nuova chiesa vera e propria, che venne eretta in pochi anni (1575-1585) su progetto di Alfonso Parigi il Vecchio.

La chiesa fu progettata con un portico che circondava la facciata su tre lati, in maniera da fare da riparo per i numerosi pellegrini che arrivavano in questa zona di aperta campagna che faceva una sorta di filtro tra interno ed esterno. Questa caratteristica, qui usata per la prima volta, divenne un modello frequentemente replicato per altre chiese sorte tra Sei e Settecento, soprattutto santuari mariani, in tutta la Toscana.

Il campanile fu innalzato nel 1826 in uno stile tra barocco e neoclassico, su progetto di Giovan Battista Bacci.

Il 26 giugno 1899 il complesso venne danneggiato dalla scossa del terremoto della Valle del Sisenzio, che determinò il cedimento e la caduta di una volta della chiesa.

Nel 1921 la chiesa fu elevata a propositura.